Большая часть информации о состоянии объекта может представлять диагностическую ценность. Состав и состояние сред, взаимодействующих с объектом (воздух, охлаждающая жидкость, масло, продукты сгорания топлива и др.), рабочие параметры процессов (частота вращения, температура, давление и т. п.), вибрация, акустическое и тепловое излучение и т. д. — все это может содержать диагностическую информацию. Значение имеют не только величины параметров в данный момент, но и их изменение во времени (кинетика информативных параметров). Диагностические параметры могут быть универсальными и специальными. Примерами универсальных диагностических параметров являются вибрации и шумы, возникающие при работе механизмов. В общем случае каждая точка конструкции механизма имеет пространственное вибросмещение в виде наложенных элементарных гармонических колебаний различной частоты и амплитуды. Например, для автомобиля причинами возникновения вибрационных перемещений могут быть циклические процессы при работе его агрегатов, собственные колебания элементов конструкции, дорожные воздействия и т. п. Вибрация элементов автомобиля, происходящая в результате рабочих процессов, собственные колебания, соударения и другие факторы вызывают колебания окружающей среды (воздуха), т. е. служат источником акустических колебаний. Источниками звукового шума являются также потоки воздуха при движении автомобиля, струи выхлопных газов и рабочей смеси, поступающей в двигатель. К универсальным диагностическим параметрам можно также отнести тепловые потоки, отражающиеся на температуре элементов механизма. Существенной проблемой применения универсальных диагностических параметров является необходимость разработки методов отделения полезной информации о конкретном объекте от «шумов», присутствующих в регистрируемом сигнале.